- No me gusta este sitio - susurró Hécate con una voz apenas audible, mientras se acariciaba los hombros temblando de frío.

El anciano asintió gravemente. –Estamos en Gadea, una fortaleza militar. LA fortaleza militar. Tal vez la más grande de todo el continente. Este es el corazón de la Orden de Hyssa, y aquí viven y entrenan algunos de los mejores guerreros que puedas encontrar. Se hacen llamar los Guardianes, y son el brazo armado de la Iglesia de Numen.”

El sol empezaba ya a ocultarse entre las almenas de las torres, y una luz anaranjada luchaba sin éxito por teñir el gris plomizo de los gruesos muros del castillo. Estaban en el patio de armas, donde unos muchachos se ejercitaban golpeando a un estafermo de madera con unas espadas que parecían demasiado pesadas para sus pequeños brazos.

- Es raro. No hemos visto entrenarse aquí ni a uno solo de los caballeros de la Orden. ¿Es un día para rezar o algo así? - La muchacha sin embargo parecía reconfortada por no haber visto ningún Templario en la zona de prácticas.

Astraedh arrugó el gesto. –Los Templarios y los Paladines no se entrenan golpeando cosas de madera, cobijados por la seguridad de los muros. Ellos salen fuera y… ven cosas. Normalmente las matan. Y nos protegen de ellas. Hay Templarios en todo Nuaräd y Sellësa. Tienen sus propias fortalezas, tan inexpugnables como esta, y además vigilan los caminos. Menciónale a cualquiera la palabra Templario, y verás miedo en sus ojos. Ellos dicen que nos protegen.-

Hécate volvió a mirar los muros, los más altos que jamás había visto. Pero ya no le impresionaban. Estaba empezando a sospechar que si la fortaleza estuviera simplemente rodeada por una valla de madera, aún así nadie en su juicio se atrevería a… ¿cuántos Templarios y Paladines habría allí en un día normal…? A juzgar por el tamaño de la Fortaleza, bien podía haber un ejército entero allí dentro.

- Ah, los Paladines. – dijo distraídamente el anciano. - Si. Ellos son la luz de la esperanza, el Sol brillando el plena noche. Ellos no están mucho tiempo en el mismo sitio. Van de un lado a otro encendiendo los corazones de la gente común, y combaten el mal allá donde éste se encuentra. Son los mejores entre los mejores. Hoy verás a muchos de ellos. Tengo que ir a la Torre del Homenaje, a hablar con…con alguien importante. A ti no te dejarán entrar. Echa un vistazo por aquí, pero no te metas en líos. Este lugar es peligroso.

Hécate asintió. No muy lejos estaban las cuadras y establos, donde se decía que había toda clase de monturas para los caballeros, y no todas eran simples caballos. También podía escuchar el ruido de las forjas, siempre encendidas, y tal vez pudiera visitar la cocina y el comedor común. Había muchos edificios allí, quizás demasiados, entretejiendo una maraña en la que incluso parecía demasiado fácil perderse. Pero sabía que no tendría acceso a los lugares donde lo caballeros vivían y dormían, ni a los templos donde rezaban, o las salas donde los naegis llevaban a cabo sus extrañas vidas y rituales, ni las altas torres, ni mucho menos los… calabozos del castillo. Volvió a estremecerse. Astraedh caminaba con paso seguro hacia el edificio principal, el más impresionante de todos, de formas graves y angulosas, con dos guardias flanqueando la entrada, ésta última coronada con floridos pendones y otros adornos.

-Espera-, dijo ella. -¿Y los Inquisidores?

Astraedh se encogió de hombros con tristeza. –“Hay cosas que no deberías preguntar, niña. Ten mucho cuidado-. Hécate asintió. En el centro del patio de armas había un gran poste de madera clavado en el suelo, y a su alrededor varios haces de leña.


[Nota: Gracias a Lohengrin por la descripción!]